Wij willen de #1 aanbieder worden in data science en AI

Consolidatie in de business intelligence-markt: Wortell neemt Sigma Data Consulting over

Het ging dataspecialist Sigma Data Consulting (SDC) zes jaar lang voor de wind. Toen de coronapandemie kwam, zette dat eigenaren Vincent Wylenzek en Bart Brolsma aan het denken; ze realiseerden zich dat ze als organisatie te kwetsbaar waren. In dezelfde periode dienden verschillende geïnteresseerde kopers zich aan. Het leidde uiteindelijk tot een overname door Wortell, een gespecialiseerd IT-bedrijf, onderdeel van investeringsmaatschappij Holland Capital. Marktlink stelde de partijen aan elkaar voor en trad op als verkoopadviseur van SDC.

Wereldwijd gebruiken organisaties en bedrijven in toenemende mate data om geïnformeerd beslissingen te nemen. Het verzamelen, verwerken en automatisch analyseren van data is de laatste jaren een essentieel onderdeel van vrijwel elke bedrijfsstrategie geworden. Als gevolg van de pandemie kwamen digitale transformaties in een stroomversnelling. Het team van Sigma Data Consulting (SDC) – dat bestaat uit zo’n vijftig data- en AI-specialisten – helpt organisaties bij het ontwikkelen en implementeren van uiteenlopende data-oplossingen. Het bedrijf zit al jaren flink in de lift.

Kwetsbaarheid

Begin maart 2020 was Vincent Wylenzek, één van de eigenaren van Sigma Data Consulting, op wintersportvakantie in Oostenrijk. Net voordat de wereld op slot ging. “Ik herinner me dat mijn telefoon bleef rinkelen toen ik op de piste stond: vanwege de pandemie werden opdrachten uitgesteld en projecten geannuleerd. Vervolgens kwam mijn compagnon Bart ook nog ziek terug van zijn skitrip. Of hij corona had, zullen we nooit weten. Testen was toen nog niet gebruikelijk. Hij was in ieder geval een paar weken flink beroerd. Kortom: een opeenstapeling van ellende.” Het stelde de beide eigenaren op scherp. Ze realiseerden zich opeens dat ze als organisatie kwetsbaar waren.

“Uiteindelijk bleek het een storm in een glas water, in mei waren al onze consultants alweer aan het werk”, blikt Vincent terug. “Maar dat wisten we in maart nog niet. Het zaadje was geplant. Zes jaar lang ging het ons voor de wind, was het tijd om even pas op de plaats te maken? We zijn samen gaan nadenken hoe we risico’s beter konden spreiden. Het plan ontstond om diverse producten en oplossingen te ontwikkelen waar we abonnementen voor konden aanbieden. Inclusief beheer, onderhoud en services. Met structurele, doorlopende inkomsten zouden we minder gevoelig zijn voor tegenslagen.”

Projectontwikkeling

Een werkgroep binnen Sigma Data Consulting startte direct met de productontwikkeling. Een flinke klus. “In juni zijn we via Marktlink in contact gekomen met Holland Capital. Holland Capital had in een eerder stadium bij Marktlink aangegeven op zoek te zijn naar bedrijven in de BI- en AI-sector, waarna de link snel was gelegd. We zijn vrijblijvend in gesprek gegaan. De klik was goed en Holland Capital zag ook wel wat in onze groeiplannen door middel van productontwikkeling. In diezelfde periode meldden zich nog diverse andere geïnteresseerden, maar die hebben we afgehouden. Het voelde gewoon goed met Holland Capital Group, dat hebben we verder verkend. Met een open blik eigenlijk, pas later in het traject bleek dat het serieus werd.”

Nieuwe wending

Na de zomervakantie tekenden de eigenaars van Sigma Data Consulting, na enkele gesprekken, de Intentieverklaring om door Holland Capital te worden overgenomen. “Met het idee dat we standalone onder de vlag van Holland Capital verder zouden gaan, zijn we het due-diligencetraject ingegaan”, vertelt Vincent. “Dat proces had meer voeten in de aarde dan gedacht, het duurde lang.” Wortell kreeg als portfoliocompany van Holland Capital lucht van de voorgenomen overname, waarna CEO Danny Burlage met het idee kwam om Wortell en SDC vanwege de synergiën samen te voegen; voor alle partijen een mooie combinatie. “De visie van Danny past bij onze visie. We vullen elkaar qua aanbod en dienstverlening bovendien goed aan. Wortell staat bekend als #1 Microsoft-partner in Nederland en specialist in kantoorautomatisering. Met data science, business intelligence en AI deed Wortell nog niet veel, maar er waren wel ambities. Zo veranderde het overnametraject.”

Veel voordelen aan samenwerking

Sigma Data Consulting is op dat moment een gezond, goedlopend bedrijf. “Maar: qua aansturing zaten we echt aan onze max”, vertelt Vincent. “Bart en ik vormden de directie en waren tevens de enige ‘overhead’. Dat ging prima in de huidige samenstelling, maar om verder te groeien, was een ingrijpende organisatieverandering nodig. Meer ondersteunende functies, zoals marketing en communicatie, sales en HR. Als we zelfstandig waren verdergegaan onder Holland Capital hadden we die hele slag zelf moeten slaan. Door samen te gaan met Wortell stapten wij als het ware op een rijdende trein”, legt hij uit.

“Voorlopig houden we onze eigen naam en veel autonomie. Maar wel onder de vlag van een grotere club: Wortell en – indirect – Holland Capital. Dat heeft allerlei voordelen: meer collega’s, klanten en naamsbekendheid, toegang tot een enorm salesapparaat en gedegen accountmanagement, meer capaciteit en een aanzienlijke uitbreiding van onze dienstverlening.”

De weg naar de handtekening

Voor het rondkrijgen van de deal moesten nog wel wat hordes worden genomen. Mede vanwege de aangepaste deal, en het feit dat er nieuwe partijen aanhaakten kwam het due-diligencetraject opnieuw regelmatig stil te liggen, waardoor ook de closing datum een paar keer opschoof. “Omdat wij vanuit het voortraject goede ervaringen hadden met Marktlink, hebben wij het bedrijf in de arm genomen om ons bij de verkoop te begeleiden. En wat ben ik blij dat we een team van Marktlink-adviseurs aan onze zijde hadden”, stelt Vincent. “Alleen hadden we dit niet gekund, dan was er nooit een deal gekomen. Wij hebben jarenlang aan Sigma Data Consulting gewerkt, een bedrijf voelt dan toch een beetje als je ‘kindje’. Enerzijds maakt dat een overname een emotioneel proces. Aan de andere kant is het ook écht hard werken. Informatie verzamelen, contracten en papieren goed beoordelen, er komt heel veel bij kijken. Onze adviseurs stonden altijd – dag en nacht als dat nodig was – voor ons klaar.”

Rooskleurige toekomst

Uiteindelijk werd een klein jaar nadat het eerste zaadje geplant werd – de verkoopovereenkomst getekend. “Onze visie is de nummer één aanbieder worden op het gebied van data science en AI. Dat lukt ons niet alleen. Wij zijn daarom heel tevreden met de deal. In Wortell hebben we een sterke samenwerkingspartner gevonden én we blijven deels eigenaar. Bovendien is er direct vaart gekomen in onze productontwikkelingsplannen, de eerste innovatieve oplossingen zijn al op de markt. Daar begon het tenslotte allemaal mee!”

“Voor onze medewerkers was de overname aanvankelijk wel een verrassing – omdat het zo goed met ons bedrijf gaat – maar we hebben iedereen een-op-een gesproken en zij zien ook alleen maar voordelen van de overname. Voor hen verandert er eigenlijk weinig. Het is mooi om te zien dat onze diensten die van Wortell aanvullen en andersom; we zien nu al een wisselwerking van opdrachtgevers die een compleet pakket met meerdere diensten – waaronder onze data-oplossingen – afnemen. Samen kunnen we onze klanten beter ontzorgen.”