Andere aanpak maakte Zonduurzaam ook in krimpende markt interessant voor strategisch partner

Corona, de oorlog in Oekraïne met grote gevolgen voor de energiemarkt, inflatie, onzekerheden in de sector: hindernissen genoeg voor Koen Rozendom in de eerste jaren van het bestaan van zijn onderneming Zonduurzaam. Toch bleef het bedrijf gezond, en ontstaat er met de samenwerking met het Duitse 1KOMMA5º nieuwe energie.

Koen (35) oogt fit en energiek. Een gevolg van veel sporten en gezond eten. Maar hij was niet altijd zo bewust met zijn gezondheid bezig. “Eind 2021 besloot ik mijn hele leefstijl overhoop te gooien. Ja, dat was nodig. Ik lette niet goed op mijn voeding. Er waren momenten dat ik de stress moeilijker kon handelen. En ik had nooit ergens tijd voor.”

Hij begon met fitness, paste zijn voedingspatroon aan en viel vijftien kilo af. Ook het nemen van een ijsbad was één van de stappen richting een gezonder leven. “Het begon met koud douchen, daarna kocht ik online een bak van hard plastic. Die vulde ik ’s winters met water en dan ging ik erin zitten. Nee, dat doe je niet voor je lol. Maar ik dacht: ik ga dit een maand lang elke dag proberen. Dat heb ik gedaan. En nu stap ik nog steeds vier tot vijf keer per week in de vrieskist die ik zelf heb omgebouwd tot ijsbad. Wat het me brengt? Discipline! Ik heb er nooit zin in, maar begin mijn dag met 200 procent energie.”

Van de schoolbanken naar de Scapino

Ergens geen zin in hebben: de inwoner van Deventer maakte het eerder mee. In zijn schooltijd, bijvoorbeeld. “Ik was geen schooldier, vond het allemaal ook niet zo zinvol en kwam nooit opdagen. Daarom suggereerden leraren dat ik beter een BBL-opleiding kon volgen. Eén dag naar school, vier dagen werken.”

Koen – of beter gezegd: zijn school – vond een leerwerkplek bij de Scapino in Deventer. “Ik zou er beginnen als verkoopmedewerker. Na een gesprek van twee uur namen ze me aan als assistent-filiaalmanager. Na drie maanden viel de filiaalmanager uit. Ik nam het over. Anderhalf jaar lang draaide ik die vestiging, als jonkie van negentien. Daar en toen heb ik wel de basis van mijn managementskills ontwikkeld. Mijn belangrijkste les: ik heb geleerd dat er een verschil is tussen een baas en een leider. Een leider staat voorop en leidt het team door zelf het goede voorbeeld te geven.”

Half miljoen verlies

In de eerste jaren van zijn leven als ondernemer, na Scapino, was het voor de jonge Koen vooral uitproberen, soms zijn neus stoten. Eén keer moest hij – samen met zijn even ondernemende broer Thomas – een tik van Mike Tyson-achtige proporties incasseren. “Samen met Thomas runde ik een groot callcenter dat vooral energiecontracten verkocht namens opdrachtgevers. Op onze piek werkten er honderdtachtig mensen voor ons. Er ontstond een juridisch conflict met een opdrachtgever die niet wilde betalen, dat ons een half miljoen euro kostte. Een zware tijd was het.”

Nieuwe kansen in zonnepanelen

Uiteindelijk ging de zon weer schijnen, wat gezien het nieuwe businessmodel van Koen en Thomas goed uitkwam: ze stapten in de zonnepanelenmarkt. Koen vertelt: “Via onze leads in het callcenter kregen we vragen van klanten om iets met duurzaamheid te doen. Zonnepanelen, met name. Via ons netwerk leerden we die markt kennen. Zo merkte ik al snel dat aanbieders van zonnepanelen niet altijd even transparant en eerlijk waren. Ze spraken flinke marges af met installateurs en rekenden voor consumenten telkens andere prijzen. Dat de zonnepanelenmarkt interessant was, hadden we meteen door. Maar we wilden het anders doen dan de rest. Transparanter en eerlijker, met duidelijke prijzen en afspraken.”

Zonduurzaam was in september 2019 geboren en kwam begin 2020 van de grond. Dat het daarna behoorlijk zou gaan stormen in de wereld, konden Koen en Thomas toen onmogelijk zien aankomen.

Door een andere aanpak, afspraken na te komen, open te zijn over condities en duurzame relaties aan te gaan, groeide Zonduurzaam in een rap tempo. Aan boord kwamen steeds meer installateurs, maar ook mensen op kantoor. Er ontstonden nieuwe functies. Koen nam de marketing steeds serieuzer. Kortom: Zonduurzaam was er klaar voor, toen in 2022 de energieprijzen door het dak gingen en Nederland massaal koos voor zonnepanelen. Koen: “We konden de aanvragen met de capaciteit van toen nauwelijks nog aan. Door snel schakelen schaalden we op in installateurs. De periode zomer 2022 tot zomer 2023 was ons beste jaar ooit.”

Instortende markt

Maar na de bouwvak van 2023 stortte de markt behoorlijk in. “Met zestig procent”, weet Koen. “Wij kregen ook een tik, maar leverden maar vijftien procent in. Tegelijkertijd hadden Thomas en ik al gezien dat de consumentenvraag breder was dan panelen alleen. Om die reden, en omdat we in korte tijd keihard groeiden, hadden we de zoektocht naar een strategische partner gestart.” “Dat is 1KOMMA5° uit Duitsland geworden. 1KOMMA5° heeft een veel breder assortiment dan alleen zonnepanelen. Wij waren solar-only, zij zijn een echt cleantechbedrijf.

Met zonnepanelen en thuisbatterijen en energiemanagementsysteem, allemaal van eigen merk en uit eigen huis. Door de samenwerking debuteert 1KOMMA5° in Nederland, terwijl wij kunnen profiteren van hun kennis en de mogelijkheden die samenwerken met een grote partij biedt.”

Aantrekkelijk blijven in een krimpende markt

Ben je als bedrijf eigenlijk wel interessant in een krimpende markt? Zonduurzaam blijkbaar wel. Koen weet wel waarom. “We bleven de markt outperformen en konden mooie cijfers overleggen. Door in een gezond tempo aan onze reputatie te werken, creëerden we vertrouwen. Dat leidde tot een mooi en stabiel marktaandeel, waardoor 1KOMMA5° een vliegende start kon maken in Nederland.”

De lat ligt hoger

Sinds de notarisgang op 5 januari is er voor Koen niet heel veel veranderd. “Ik ben iets meer van huis en zit wat meer in Duitsland, maar verder doe ik hetzelfde als hiervoor. Ik stuur ons managementteam aan en hou me meer bezig met de energietransitie in bredere zin.” Of zijn leiderschapsstijl nog hetzelfde is als die uit de Scapino-jaren? “In hoofdlijnen wel. Ik ben nog steeds erg van het ‘wij’, van het samen doen. Natuurlijk ligt de lat hier wel wat hoger. Dat mag ook; we hebben hier veel knappe koppen zitten. Ik ben op een positieve manier kritisch en verwacht veel van mijn team. Die verwachtingen komen ze ook na.”

De overname heeft Koen rust gebracht. “Ik voel me beter dan ooit en scherper dan ooit. Ik ervaar rust voor belangrijke dingen in mijn leven. Ook privé. Dat is voor mij onbetaalbaar. Het geeft me ongelofelijk veel energie.” En daar hoeft de zon niet eens voor te schijnen.