“De enige belofte die wij geven, is een gave beleving”

Ondernemen is topsport. Een veelgebruikte metafoor die voor de drie eigenaren van TIG Sports dagelijkse realiteit is. Het sportmarketingbureau is gespecialiseerd in het creëren, vernieuwen en organiseren van grootschalige sportevenementen. Waar de sportbonden het sportieve gedeelte regelen, pakt TIG Sports zo’n beetje al het andere op: van vergunningen tot kaartverkoop, van randprogrammering tot sponsoring.

Voordat Norbert Chevalier losbrandt over het bedrijf en zijn passie voor sport, wil hij eerst zijn twee compagnons introduceren. “Alles wat ik vertel, vertel ik óók namens Niels Markensteijn en Martijn van der Meulen. Begin deze eeuw waren we alle drie afgestudeerd maar excelleren onder een baas zagen we onszelf niet doen. Martijn en ik kwamen destijds, het was 2002, op het bijzonder vernieuwende idee om een multimediaplatform op te richten, specifiek voor golf. Niels sloot een jaar later al aan en sindsdien heeft TIG Sports een enorme vlucht genomen.”

Ondernemen is óók vernieuwen

Ondernemen is óók vernieuwen, en dat deden de heren. Het multimediaplatform werd in amper twee jaar tijd een groot succes en ze ontwikkelden steeds meer events. Aanvankelijk nog puur gericht op golf. “Maar dat veranderde na de Olympische Spelen van 2008”, herinnert Norbert zich. “We speelden al met de gedachte om te diversifiëren. In Beijing raakten we heel enthousiast over beachvolleybal. Toen we de kans kregen de rechten te kopen voor de organisatie van internationale evenementen in beachvolleybal, grepen we die met beide handen aan. En zo zijn er in de loop der jaren heel wat sporten bijgekomen. ”
Op papier zit er weinig verschil tussen het binnenhalen van welk groot toernooi dan ook. Maar in de praktijk is elke klus ongelooflijk spannend, erkent Norbert. “Op het moment dat wij een contract hebben getekend met enorme bedragen als garanties, ligt er voor ons steeds weer de uitdaging om een evenement te verkopen. Daar moeten we soms behoorlijk hard aan trekken. Dit is ondernemerschap in de puurste vorm: keer op keer moeten leveren, daar op afgerekend worden en nog altijd die enorme kick ervaren als we een succes hebben geboekt.”

“De kracht van ons werk is dat het zich doorgaans afspeelt in een energieke en aantrekkelijke omgeving”, weet Norbert. “Zeker na de covid-periode zien wij een nog altijd groeiende belangstelling bij ondernemers om relaties live te ontmoeten. Als je dan kan kiezen tussen een standaard locatie of je neemt ze mee naar zoiets groots als de Formule 1… Nu is dat wel de uitzondering op de regel hoor: de Dutch Grand Prix is groots en uniek in alle opzichten. Wij doen een beroep op heel veel ondernemers om voor hen een platform voor events te faciliteren.”

Toegevoegde waarde

De beweegredenen van ondernemers verschillen per event en zelfs per persoon. “Voor hen is het natuurlijk ook heel spannend omdat ze vooraf niet weten of het achteraf bezien de investering waard is. De enige belofte die wij geven, is een gave beleving”, legt Norbert uit. “Het doel van die beleving verschilt per event. De KLM Dutch Open leent zich uitstekend om te netwerken. Maar met Marktlink Connect geeft jullie bedrijf bijvoorbeeld weer een toegevoegde waarde aan de Formule 1 door een inhoudelijk event te programmeren een dag voor het sportieve spektakel start.”

Die toegevoegde waarde begon een paar jaar geleden met een simpel Linkedinberichtje naar Tom Beltman, Marktlink partner, vertelt Norbert. “Wij hebben bij TIG Sports een heel team op partnership dat niets anders doet dan potentiële klanten benaderen. In 2020 is Marktlink ingestapt als partner van de Dutch Grand Prix, sindsdien hebben we veelvuldig en prettig contact. Vanuit TIG Sports denken we mee over hoe zij het maximale uit de sponsoring kunnen halen. Dat doen ze door relaties uit te nodigen en dus de organisatie van Marktlink Connect.”

Succes Formule 1

Dat de Formule 1 nu zo’n succes is dat het zichzelf verkoopt, was absoluut geen zekerheid toen TIG Sports samen met Circuit Zandvoort en Sportvibes de handtekening onder het contract zette. Corona zette een streep door de editie van 2020, een jaar later golden strenge maatregelen vanwege datzelfde virus en dan was er ook nog een juridische strijd te voeren. “Die strijd hebben we gelukkig gewonnen”, lacht Norbert. “Maar het was zonder meer een uitdagende periode waarin we wel wat tikken hebben gehad. Dan is het extra belangrijk om dicht bij jezelf te blijven en je gevoel te volgen.”

Met het licht op groen voor grootschalige evenementen kan TIG Sports terugkijken op een geslaagd jaar waarin de interesse in internationale sporttoernooien misschien wel groter was dan ooit. En dat is maar goed ook, want de komende jaren staat er al heel wat op de planning. “We hoeven ons absoluut niet te vervelen”, realiseert Norbert zich. “Maar ondanks dat het altijd druk en soms ook wel stressvol is, hebben wij nauwelijks het gevoel dat we aan het werk zijn. Het is fantastisch om iedereen mee te nemen in de emotie van de sport!”

Plezier uitstralen

Nu de wind weer flink in de zeilen staat, merkt Norbert pas echt hoe hun bedrijfsfilosofie zich terugbetaalt. “Wij geloven alle drie heel erg in open communicatie, waarmaken wat je belooft en niemand voor de gek houden. Ondernemerschap kent wat dat betreft een grote gunfactor, dat heb ik de afgelopen jaren wel gemerkt. Natuurlijk gaat dit niet altijd goed, maar dan nog vertellen wij het eerlijke verhaal. Dat haal je wat mij betreft niet uit managementboeken maar door learning by doing. En plezier uitstralen, dat werkt altijd aanstekelijk.”

Dit ondernemersverhaal is gepubliceerd in Marktlink Magazine 16.