Drie kapiteins op één schip kan prima, bewees de Oaktree Group

Volgens een maritiem spreekwoord is meerdere kapiteins op één schip vragen om problemen. Gelukkig is er ook een gezegde dat uitzonderingen de regel bevestigen. Roland van der Hoek, Mark Versteeg en Ronald Stroobach van ICT-dienstverlener Oaktree Group hielden hun bedrijf zelfs in zwaar weer op koers, ondanks hun verschillende persoonlijkheden. Hun samenwerking resulteerde in een verkoop van het bedrijf en een hechte vriendschap.

Dat de drie tijdens het interview niet meer actief zijn binnen het bedrijf, betekent niet dat ze zich vervelen. Roland (66) – net terug van een medische missie in Vietnam – trapt af met een punt van orde: of het tempo er een beetje in kan blijven, want zijn vrouw en hij hebben een afspraak bij een badkamerdealer. Mark (49) denkt na over hoe hij zijn kennis en ervaring in de toekomst in gaat zetten, maar is in elk geval bezig een nieuw maritiem bedrijf op te zetten. Samen met Ronald (59), die helaas verstek moet laten gaan; hij is druk met de verbouwing van het huis van zijn zoon.

Samen in de stuurhut

De sfeer tussen Roland en Mark is duidelijk goed. Het lijkt alsof ze elkaar al lang kennen, maar zo is het niet helemaal. Roland: “In 2008 begon ik met onder meer twee ICT-specialisten Oaktree ICT Services. In 2014 stapte ik volledig in. Mark en Ronald waren sinds 2010 de eigenaren van Sencit Nederland. We kwamen elkaar tegen in 2017, besloten te gaan samenwerken en te fuseren; sinds 2018 bestaat de Oaktree Group. Door de strategische overnames van een aantal werkmaatschappijen groeide onze organisatie snel. Daarbij verdient vooral Ronald veel credits; hij knoopte de backoffices van al die labels aan elkaar.”

Ronald, Mark en Roland bemanden samen de stuurhut van de Oaktree Group, respectievelijk als CEO, CCO en COO. Roland duidt: “Ronald was de rechtlijnige bouwer met een sterk karakter. Mark de commerciële bon vivant met een geweldige drive, niet alleen op de golfbaan. En tot slot ikzelf: de probleemoplosser, die dossiers oppakte en afhandelde en op zeepkistjes klom om medewerkers te informeren en te enthousiasmeren.”

Of dat een beetje goed ging, met drie kapiteins met verschillende bloedgroepen? Roland en Mark knikken synchroon. Mark: “Zeker, maar dat neemt niet weg dat we ook moeilijke momenten hebben gehad. Het kon écht wel knallen tussen ons. Maar het gebeurde altijd eerlijk en met open vizier. We spraken het uit als iemand ergens mee liep. Het scheelt ook wel dat we een duidelijke taakverdeling hadden. Ging het over financiën of algemene zaken, dan was Roland de knoopdoorhakker. Operationele zaken waren het domein van Ronald. En voor de commercie en marketing had ik het mandaat.”

Vlak langs de afgrond

Roland haakt in: “We hadden zeker onze uitdagingen. De Oaktree Group nam bedrijven over. Daar moest behoorlijk wat geld in. En niet alles klopte meteen. We hebben soms echt wel maanden moeten nagelbijten. ‘Hoe gaan we dit fiksen?’, zeiden we tegen elkaar.” Mark: “Ik heb geleerd dat je eerst met je bek door het grind moet gaan voordat je succes kunt hebben. Nou, dat hebben we zeker gedaan. Vlak langs de afgrond, hoor. Vooral onze eerste jaren waren pittig, met al die integraties en de hoge kosten die daarbij kwamen.”

Het omslagpunt kwam toen de Oaktree Group het roer omgooide en zich ging richten op het zogeheten managed services-principe: een abonnementsvorm waarbij een mkb’er voor een vast bedrag een afgesproken ICT-pakket krijgt. Roland: “We ontdekten dat klanten behoefte hadden aan die zekerheid. De jaren daarna haalden we ongeveer driekwart van onze omzet uit managed services.”

De uitdagingen van de overname

Het ging de Oaktree Group weer voor de wind. Toen het bedrijf in 2023 op zoek ging naar een strategische koper, bleef interesse dan ook niet lang uit. Na een Marktlink-traject nam de Yielder Group de Oaktree Group over. Voor het eerst waren de rollen dus omgedraaid.

Roland: “Het was een pittig proces. Je zet twee stappen vooruit en soms eentje terug. Je moet elke dag onderhandelen, hebt te maken met verwachtingen die niet altijd uitkomen en soms gaat het ook gewoon even stroef. Ook is het stressvol. Het is toch je levenswerk en het gaat over je eigen portemonnee. En je moet samen op één lijn komen. Al met al zijn Ronald, Mark en ik heel tevreden met hoe alles is gegaan, en met het resultaat.”

Sterke vriendschap

De Oaktree Group bestaat niet meer; de site verwijst naar een Yielder Group-dochter. Maar de hechte band tussen Roland, Mark en Ronald bestaat nog zeker. Hoe die zo sterk gegroeid is, legt Mark uit. “Door het zakelijke met het aangename te combineren, is een sterke vriendschap ontwikkeld. We gingen bijvoorbeeld graag golfen, en dat blijven we ook doen.” Roland: “Mark slaat de bal twee keer zo ver weg als Ronald en ik. Helaas voor hem worden de punten op de green verdeeld.”

Behalve met golfen heeft het trio ook iets met varen. Mark: “We hebben samen een boot in Monnickendam. Ronald en ik zijn nu bezig om een bedrijf rondom die boot op poten te zetten, waarmee we managementevents, relatie- en klantevents en teambuildingsactiviteiten aan boord organiseren. Je leert elkaar écht kennen en onthaast volledig op zo’n boot, dat willen
we overbrengen.”

De toekomst en terug op de boot

Wat de mannen verder gaan doen? “Ik ben er nog niet uit”, bekent Mark. “Maar ik wil graag weer ondernemen, en organisaties helpen met de kennis en ervaring die ik heb verzameld. Ik ben nog te jong en energiek om te stoppen.” Ook Roland zit niet graag stil; hij doet veel charitatief werk voor verschillende organisaties. “Ik ben net terug van een medische missie in Vietnam met stichting Help2Smile die ik heb opgericht. Ik ga een reis maken door de natuur van Afrika. En ik ga een opleiding volgen tot toezichthouder. Ronald staat er net zo in als wij en houdt de toekomst nog open. Je moet echt opschrijven dat het, ondanks zijn afwezigheid vandaag, een fijne vent is en dat het succes van de Oaktree Group ook zijn verdienste was, want zo is het wel.”

Mark: “We gaan alle drie wat anders doen en wonen best ver uit elkaar, maar we verliezen elkaar niet uit het oog. We treffen elkaar in het najaar weer in Marbella. En we gaan ook nog wel samen varen.” Wie er aan het roer staat? Misschien wel alle drie. Ze bewezen al eerder dat dat heel goed gaat.