Harrie Kuipers maakt het makkelijker én leuker

In één jaar tijd twee keer vader worden, zonder dat er sprake is van een tweeling. Harrie Kuipers weet hoe het is. Behalve zijn zoon Jonah zag ook zijn bedrijf OSAGE in 2003 het levenslicht. Twintig jaar later is het tijd voor een nieuw avontuur voor de Utrechter. Zonder OSAGE, maar mét Jonah.

Kort na het sluiten van het OSAGE-boek, zit Harrie (53) duidelijk vol energie. “Jonah en ik zijn per januari 2024 samen met iets nieuws begonnen. Het heet Frendly en kan in potentie een miljardenbedrijf worden. Het is een platform om mensen te verbinden. Op zakelijk vlak heb je LinkedIn, maar privé nog niet. Ja, je hebt Facebook en Instagram, maar dat is vooral gericht op het liken van plaatjes. Frendly is een vriendensysteem dat wél leuk is.”

Hij legt uit hoe het werkt. “Stel, je hebt vijf goede vrienden met wie je regelmatig contact hebt. Frendly is AI-gedreven en geeft voorzetten om samen mooie herinneringen te creëren. Vriend Henk en jij houden bijvoorbeeld allebei van een bepaalde band. Frendly kent jullie muziekvoorkeuren, weet dat de band optreedt in Tivoli en stelt jullie voor om erheen te gaan. Er is een koppeling met Ticketmaster, zodat je direct kaartjes kunt regelen. Het gaat niet om liken en sharen, maar om waardevolle connecties in stand houden.”

OSAGE: balanceren tussen strategie en uitvoering

Jonah neemt twintig jaar levenservaring mee naar Frendly, Harrie twintig jaar ondernemerservaring. Die verzamelde hij bij OSAGE. Over de naam: “Osage is een indianenstam in het Midden-Westen van de Verenigde Staten. Binnen de stam heb je twee richtingen: sky people, de visionairs, en earth people, de pragmatische doeners. Daartussen is het balanceren geblazen, dus tussen strategie en uitvoering. Zo zag ik de rol van de onderneming OSAGE ook.”

In een driekoppige directie was Harrie de commerciële en digitale man van het bedrijf dat zich in eerste instantie vooral richtte op ontwerp en vormgeving. “We hadden een heel sterk team en een duidelijke visie. Onze slogan was ‘Alles kan eenvoudig’. In die drie woorden zit heel veel verstopt. Vooral in ‘alles kan’ zit veel optimisme. We vonden dat we alles konden en ook alles eenvoudig konden maken.”

Het duurde niet lang of opdrachtgevers stonden klaar om Harrie en zijn kompanen om de oren te slaan met die belofte. Vooral complexe organisaties als de politie, de overheid en de Belastingdienst. Harrie: “Wij keken voor het ontwerp van applicaties en websites naar de gebruiker. Daardoor konden we heel wat onnodige processen overboord zetten. Vaak bleek alles daadwerkelijk eenvoudiger te kunnen. Die visie droeg bij aan een stevige groei, zeker nadat we minder allround werden en ons meer gingen toeleggen op design en minder
op development.”

Trots op Osagianen

OSAGE had weinig last van economische schommelingen, legt Harrie uit. “We haalden 80 procent van onze omzet uit langlopende raamovereenkomsten. En we hadden nóg een sterk wapen: we wonnen bijna alle tenders waaraan we deelnamen – dat waren er zo twintig per jaar. Hoe dat komt? Omdat we de complexiteit in doken en écht wilden begrijpen wat er in de uitvraag stond. Soms ontleedden we één zin met vijf mensen. Dat leerde ons om echt te snappen waar het om ging. Toen we het recept hadden gevonden, wonnen we daarna
bijna alles.”

Eén van Harries favoriete klussen was in dienst van de overheid. “Bij de Tweede Kamerverkiezingen van afgelopen november hebben we in een aantal gemeenten getest met een eenvoudiger stembiljet. Dat zijn mooie klussen met veel maatschappelijke impact. We hebben met ons werk elke Nederlander wel een paar keer geraakt. Met apps die iedereen gebruikt, zoals de coronamelder, maar ook de Berichtenbox van de overheid en gebruiksvriendelijkere acceptgirokaarten voor de Postbank. En aow-brieven. Ik heb honderden voorbeelden. We deden mooie dingen. En als een opdrachtgever dan vraagt: ‘Kan dit misschien nóg simpeler?’, ben ik trots. Dan zijn mensen in één keer Osagiaan. We hebben ze bewust gemaakt dat het bijna altijd makkelijker kan.”

Einde van een hoofdstuk

Voor Harrie zit het hoofdstuk OSAGE er sinds 1 januari 2024 op. “Ons tweede tienjarenplan is afgelopen. Dat betekent dat mijn twee compagnons en ik vrij waren om iets nieuws te doen.” Waarom hij wilde uitstappen? “Kijk, als je twintig jaar in een bedrijf zit, zie je ook veel andere businessmodellen waar je iets mee wilt. Maar je moet je aandacht niet op te veel dingen tegelijk richten. Ik vond de tijd rijp voor een nieuwe stap.”

“Via een traject met Exit Ready wilden we OSAGE binnen een jaar of drie verkoopklaar maken. Maar een week na aanvang was er al een potentiële koper in beeld. Dus gingen we maar meteen met Marktlink in zee. Het ging erg snel en het was redelijk onbekend terrein voor me. We spraken met Remon Lustenhouwer van Marktlink. Hij pakte een stift en legde alles zó duidelijk uit dat ik het meteen begreep. Dit is onze man, dacht ik. Uiteindelijk kwamen we er goed uit met een gelijkgestemde club, Happy Horizon. Per 1 januari 2023 was het beklonken.”

Geen uitdaging meer

Het zetten van de handtekening waarmee Harrie OSAGE van de hand deed, viel hem aanvankelijk niet zwaar. “Marktlink heeft er een hele mooie deal uitgesleept en OSAGE is in goede handen. Ik was wel opgelucht dat het achter de rug was.”

Toch kreeg Harrie nog een tik. “Ik had geen uitdaging meer om voor wakker te worden. Fysiek en mentaal had ik het er wel zwaar mee, dat zeg ik eerlijk. Uiteindelijk ben ik er goed uitgekomen, met de hulp van een performance coach. Samen maakten we wandelingen. Hij had mooie metaforen en gaf me nieuwe inzichten.

Dat was heel verfrissend. Voor dat traject stond een jaar. Na drie maanden snapte ik het wel en ben ik verder gegaan. In die tijd vroeg Walter van de Wege van Happy Horizon me ook om CCO te worden. Dat was de intellectuele uitdaging waar ik op dat moment behoefte aan had. Achteraf denk ik: had dat nu niet gedaan en was lekker gaan genieten. Maar ik heb ook heel veel geleerd in die tijd.”

Nieuw avontuur

Ook het CCO-schap zit erop. Voor Harrie gloort er iets nieuws aan de horizon. “Ik heb superveel zin om met Jonah een succes te maken van Frendly. Jonah is van de techniek, ik doe de commercie en de strategie. Hij is een slimme jongen, houdt me scherp en doorziet dingen snel. Ik had pas een werksessie van drie uur met hem ingepland. Na iets meer dan een uur zei hij: ‘Pa, ik snap het wel, zullen we stoppen?’. Ik maakte het te moeilijk, besefte ik. Mooi dat mijn eigen zoon me liet zien dat het simpeler kan, zoals we met OSAGE ook altijd riepen.”