‘Het Exit Ready-traject draaide mijn idee over de toekomst met 180 graden’

Joost Wittgen, ondernemer achter IT-dienstverlener ILC-Europe, werd al eens door Marktlink benaderd voor het verkoopklaar maken van zijn bedrijf. Maar hij had nog geen interesse: ILC-Europe draaide goed en zo wilde hij door. Toch won de nieuwsgierigheid. De masterclass ‘Verkoopklaar binnen 1 jaar’ opende zijn ogen.

Al 27 jaar is ILC-Europe een begrip in Zuid-Nederland. Het Eindhovense bedrijf implementeert en beheert cloud IT-oplossingen voor zorginstellingen, het mkb en institutionele bedrijven. Joost (48): “Samen met een vriend startte ik het bedrijf op een zolderkamer van vier bij vier bij hem thuis. Wat begon met kleine werkzaamheden, groeide uit tot een bedrijf met klanten die ons daadwerkelijk betaalden. In korte tijd stond het huis vol met allerlei werkgerelateerde zaken. Daarom huurden we in 2000 onze eerste échte bedrijfsruimte.” Inmiddels bestaat ILC-Europe uit een team van vijftien medewerkers.

Nieuwe stappen voor de toekomst

Als eigenaar zit Joost volop in de operatie; hij bouwt in de afgelopen jaren aan een flink netwerk en vergaart veel kennis. Steeds vaker speelt bij hem de vraag of dat goed is voor het bedrijf. “Voor de continuïteit is het beter als een directeur er op ieder moment uit kan stappen, en het bedrijf dan gewoon doordraait. Dat kan als meerdere medewerkers de verantwoordelijk-heid dragen en delen. Richting de toekomst was het belangrijk mezelf daarom meer op de achtergrond te plaatsen.”

Daarnaast wil Joost ILC-Europe door laten groeien, maar hij merkt dat het plafond in zicht is. “Ons team werkt al twintig jaar met elkaar samen. Ik verloor daardoor wel eens de energie in het ondernemen, terwijl ik juist met zoveel liefde en hart voor de zaak werk. Nieuwe mensen en inzichten helpen om nieuwe stappen te kunnen zetten voor de toekomst.”

Na contact met Marktlink besluit hij daarom in 2023 tóch eens aan te sluiten bij de masterclass. “Eigenlijk met het idee: baat het niet, dan schaadt het niet. Een open blik.” Het prikkelt hem; hij start het Exit Ready-traject. “Nog niet echt met het idee om mijn bedrijf te verkopen, wél om op een rijtje te krijgen hoe we ILC-Europe futureproof konden maken.”

Exit Ready-traject

Het Exit Ready-traject helpt ondernemers van begin tot eind bij de voorbereiding op de verkoop van hun bedrijf. In het traject wordt onder andere een gedetailleerde analyse van een bedrijf gemaakt, waarin het (huidige en toekomstige) businessmodel, de financiële prestaties, de bedrijfswaarde en de optimalisatiemogelijkheden – die de verkoopbaarheid vergroten en de waarde maximaliseren – worden onderzocht. Op basis daarvan wordt een goed onderbouwd en realistisch groeiplan gemaakt. “Wil je verder, dan moet je eerst bepalen waar je nu staat”, zegt Joost. “Het traject leerde me hoe ILC-Europe ervoor stond én gaf me alle handvatten om het bedrijf naar een hoger niveau te tillen. Denk aan wat goed was voor mij en Marleen, mijn vrouw die ook in het bedrijf werkt. Wat goed was voor het managementteam, en hoe ik hen mee kon nemen in eventuele ontwikkelingen. Hoe we toewerken naar omzet- en winstgroei.

Marktlink toetste ook de taakverdeling in ons managementteam, om te kijken of we efficiënter konden werken. Het bleek essentieel om opnieuw een planner aan te stellen. Die hadden we al eens, maar na zijn vertrek nam een van onze managementteamleden de werkzaamheden over. Dat bleek niet slim.”

Verkoop kon ons echt vooruit helpen

Marktlink werkte ook verschillende exit-scenario’s uit. “Zodat ik kon zien wat er zou gebeuren als ik tóch wilde verkopen.” Daar had Joost de stopknop in kunnen drukken, vertelt hij. “Toen ik aan het traject begon vond ik het prima hoe het ging. Maar gaandeweg kwam ik erachter dat een verkoop ILC-Europe echt vooruit kon helpen, zoals ik dat alleen niet kon. Mijn idee over de toekomst van ILC-Europe draaide met 180 graden. Joost 2.0 zag een verkoop ineens toch zitten”, lacht hij. “Ik kreeg weer de energie waar ik jarenlang voor gewerkt had. De vorm was nog niet helemaal duidelijk, maar ik stond ervoor open om te kijken of we groei konden realiseren met een andere club erbij.”

Al snel kwam investeringsmaatschappij Riverdam in beeld, dat voor schaalvergroting zorgt met een buy-and-buildinitiatief van regionaal opererende IT Managed Service Providers. Joost: “De ideeën die zij voor de toekomst hebben, komen sterk overeen met mijn ideeën en dat van ons managementteam. Ik blijf aan als aandeelhouder en ILC-Europe blijft onder eigen vlag en voor onze eigen klanten opereren. Tegelijkertijd profiteren we van het grotere netwerk waaronder we vallen, leren we van elkaars expertise en komen er meer groeikansen voor medewerkers. Het grotere geheel gaat ons helpen makkelijker stappen te maken. Het is de frisse wind die onze organisatie nodig had. En voor mij een interessant platformbedrijf om aan mee te bouwen via een buy-and-buildstrategie.”

Duidelijke koers

Joost kijkt positief terug op het Exit Ready-traject en alles wat daaruit volgt. “Ik denk dat veel ondernemers opzien tegen de investering, maar geloof me: het gaat je op een later moment helpen. Marktlink kijkt objectief en vanaf de zijlijn naar de staat van je bedrijf, waardoor je weet wat je de komende jaren kunt verwachten. Het helpt je om een duidelijke koers uit te zetten voor de toekomst.”

“Ik ben nog niet klaar met ondernemen, wil nog niet thuis zitten”, besluit Joost. “Marktlink heeft me geholpen weer te kunnen doen wat ik het allerliefst doe: ondernemen.”