Het ondernemers-instinct van Derk en Mark redde Fixico uit de kreukels

Derk Roodhuyzen de Vries en Mark van Laar hadden al in de collegezalen een klik met elkaar. Ze kozen niet voor de typische Nyenrode-route, maar maakten hun eigen plan: autoschadeherstelvergelijkingsplatform Fixico. De pandemie werd het bedrijf bijna fataal, maar dankzij hun creativiteit en ondernemersdrift sloegen de ondernemende dertigers keihard terug.

Als twintiger kwam Derk uit Naarden (nu 37) voor het eerst in aanraking met autoschade. “Ik had de auto van mijn moeder meegenomen en het inparkeren verliep niet helemaal vlekkeloos. Toen ik online zocht naar hersteladressen en -kosten, zag ik meteen hoe lastig en omslachtig dat was. Zo ondoorzichtig!”

Benzine door de aderen

Mark (35) groeide op in Zeist. Aanvaringen met paaltjes had hij, anders dan Derk, niet. Maar verder zijn er veel overeenkomsten tussen de twee. Allebei hebben ze een fascinatie voor marktplaatsen, zoals Booking.com. En ze koesteren beiden een liefde voor auto’s. Mark iets meer dan Derk; hij rijdt rally, vermoedt dat er benzine door zijn aderen stroomt en ‘auto’ zijn eerste woordje was. En allebei zijn ze behoorlijk ondernemend van aard, al van kinds af aan. Derk had ondernemingen in DJ drive-in shows, partytenten en later valet parking. En Mark: “Op mijn tiende was ik al de vaste autowasser van de hele buurt. Een paar jaar later bedacht ik een platform om hockeyscheidsrechters te regelen. En daarna heb ik nog twee initiatieven opgetuigd in composteerbare plastic producten en maatoverhemden.”

Hun neus voor ondernemen zorgde dat Derk en Mark op Nyenrode sterk naar elkaar toe trokken. “We hadden allebei dezelfde struggles. Belastingen en zo. Daarnaast klikte het ook gewoon goed tussen ons”, zegt Derk. Mark vult aan: “We zaten in de eindfase van onze studie en werden klaargestoomd voor een carrière in de zakenwereld. Maar wilden we dat eigenlijk wel? We hadden al geroken aan het ondernemerschap en daar kregen we energie van.”

Filosoferen en plannen smeden op de Noordzee

Op de Noordzee, in 2013, kwamen de plannen écht tot leven, weet Derk nog. “We kwamen terug van een studieweekend in Engeland. Onderweg naar Amsterdam zaten we op de ferry te filosoferen over het leven en de toekomst, met een paar pints. Daar hakten we de knoop door: we gaan samen proberen een marktplaats voor autoschadeherstel op te zetten. We hadden allebei iets met auto’s en marketplaces. En we zagen beiden wat voor gedoe het was, als je op zoek moest naar een schadeherstelbedrijf.

Totaal niet transparant, wat zorgde voor een enorm wantrouwen in de markt – twee derde van de mensen verwacht gepiepeld te worden wanneer ze met een herstelbedrijf in zee gaan. Van de andere kant is er een enorme markt, want er wordt nogal wat schade gereden.”

Derk en Mark lanceerden, met wat hulp van technische mensen, Fixico.com: een autoschadeherstel-vergelijkingsplatform. Het idee: heb je een auto met schade, dan voer je je kenteken en postcode in. Na het uploaden van foto’s van de schade krijg je offertes van herstelbedrijven in de buurt.

Proefrit van zes maanden

“We gaven onszelf zes maanden”, zegt Mark. “Flopte Fixico, dan gingen we de traditionele Nyenrode-route hervatten. Ging het goed, dan alle ballen op Fixico. Het ging geweldig. Ondanks dat het 2013 was – hartje kredietcrisis. Ons businessplan zat goed in elkaar. Niettemin was het lastig om reparateurs te overtuigen zich aan te sluiten bij ons platform.”

Derk: “Veel partijen zeiden dat het niet mogelijk was om op basis van foto’s een offerte voor herstel te maken. Soms werden we zelfs uitgelachen. We moesten praten als Brugman. Uiteindelijk kregen we de eerste zeventig schadeherstellers mee. We benaderden de media en die gaven ons een podium, want we boden een oplossing voor een herkenbaar probleem. Dat was ons vliegwiel.”

Tien jaar later is één ding wezenlijk veranderd: Fixico concentreert zich niet meer op de B2C-markt. Volgens Derk en Mark is dat nog maar een klein percentage van hun omzet. Verhuurbedrijven, verzekeraars, leasebedrijven en andere partijen met een flink aantal auto’s in de vloot zijn veel interessanter.

Bijna over de kop en in de kreukels

Het had overigens weinig gescheeld of Fixico was total loss geweest. De coronapandemie – en vooral het thuisblijfadvies dat daaruit volgde – kostte het bedrijf bijna de kop. Want auto’s die niet rijden raken ook minder snel beschadigd. De zakelijke klanten van Fixico schaalden massaal af. Derk: “Onze omzet klapte in elkaar, een daling van tachtig tot negentig procent. Maar omdat we in het jaar daarvóór wel mooie cijfers schreven, was er geen verlies over de ijkperiode. Daarom kwam Fixico niet in aanmerking voor de coronasteunpakketten. We hadden een serieus probleem.”

Eurekamoment in coronatijd

Tegenover die problemen staat een mooi verhaal, aldus Mark. “We zaten hier met z’n tweeën in een leeg kantoor en er kwam bijna geen geld meer binnen. Wat gaan we doen? Eerder die dag kregen we mail van een Amerikaans autoverhuurbedrijf. De strekking: ‘Kennen jullie iemand die ons kan helpen met het plaatsen van afscheidingsschermen voor busjes?’ Van die spatschermen dus, zoals je ze in Londense taxi’s ziet. Dat was een eurekamoment voor ons. Want alle schadeherstellers in ons netwerk zaten zonder werk. Als we die nu eens op grote schaal schermen konden laten plaatsen. Op basis van de afmetingen van een Toyota Prius lieten we een technicus een spatscherm intekenen.”

“Waarom een Prius? Dat is de meest gebruikte Uber-auto. Een plasticleverancier vinden was nog niet zo makkelijk, want elk bedrijf wilde natuurlijk spatschermen hebben. We vonden een goede polycarbonaatproducent in Turkije en kochten de hele handel op. Het ging om honderdduizenden spatschermen, uiteraard met Fixico branding. We pitchten de schermen in een call met de CEO van Uber. Zij stapten bij ons in en onze repairshops konden op grote schaal aan de slag. Het redde de reparateurs in ons netwerk, maar ook ons. Alle financiële schade van corona was in één keer gecompenseerd.”

En nu? “We zijn in twaalf landen actief en ons netwerk wordt steeds groter. Ons team bestaat uit bijna honderd mensen en er zijn duizenden herstelbedrijven bij ons aangesloten. En we zijn nog lang niet klaar”, belooft Mark. “Terugkijkend kun je wel zeggen dat we goed op weg zijn in onze missie, namelijk de autoschadeherstelmarkt transparanter maken.” Deels dankzij transparante schermen, maar vooral door een ijzersterk ontwikkeld ondernemersinstinct.