‘Ik ben geboren in een ladeblok en getogen tussen de meubels’

‘Ik verkoop mijn tent nooit’, zei Orange Officeeigenaar David van Dooren (51) altijd heel stellig. En eigenlijk denkt hij er nog steeds zo over. Hij staat graag zélf aan het roer van zijn onderneming. Maar tegenwoordig wel met hulp van private equitypartner Torqx Capital Partners. Deze investeerder helpt Orange Office verder te groeien in de toekomst.

Davids ouders hadden een bedrijf in kantoorinrichting. “Ik zeg altijd: ik ben geboren in een ladeblok en getogen tussen de meubels. De stap om zelf te gaan ondernemen was dus klein.” Hij richtte dertig jaar geleden Kantoormeubelland op, een bedrijf in kantoormeubelen gericht op het mkb. Het bedrijf was vooruitstrevend; als early adapters zette Kantoormeubelland het internet in voor de verkoop van kantoormeubilair. “Twee neven die in de IT werkten bouwden mijn eerste webshop.”

Tot de kredietcrisis in 2008 ging het David voor de wind; het bedrijf breidde flink uit in medewerkers – inmiddels zijn het er ongeveer veertig – en de omzet groeide jaarlijks. Maar de crisis vroeg om een andere aanpak. David besloot leveranciers in Azië te zoeken voor zijn producten; kwaliteitsvol, mooi én aantrekkelijk geprijsd. “Daar kregen we te maken met een heel andere manier van inkoop; in grote aantallen”, vertelt hij. “Voorheen leverden we uitsluitend aan eindgebruikers, niet aan wederverkopers. Dat veranderde. We gingen kantoormeubelen aan dealers verkopen.” Een gat in de markt. Daarom besloot David in 2013 een aparte onderneming op te richten: Orange Office. Inmiddels heeft Orange Office een flink dealernetwerk in Nederland, Duitsland en België.

Next step

“Met Marktlink voerde ik diverse gesprekken over de smaken die er zijn: mijn bedrijf verkopen of een investeerder aanhaken. En – het allerbelangrijkste als je het mij vraagt – de kant die ik zelf op wilde. Want ik wilde de next step wel op mijn eigen manier zetten. Met Marktlink ben ik op zoek gegaan naar een partij die kennis en knowhow toe kon voegen en mij kon versterken, zodat Orange Office toekomstgericht kan groeien. Als ondernemer streef ik namelijk altijd naar een bepaalde groei. Het spelletje is zeker nog niet klaar voor mijn bedrijf; er is nog zoveel potentie, Orange Office heeft nog voldoende ruimte om uit te breiden. Maar dan wel mét de juiste tools en kennis aan boord.”

Zelf kapitein van het schip

David voerde gesprekken met verschillende potentiële kopers. “Van strategische clubs tot private equitypartijen. In eerste instantie was ik terughoudend over private equity. Maar gaandeweg kreeg ik juist bij die partijen het gevoel dat ik zelf de kapitein van het schip bleef. En dat er wellicht een kapitein bij zou komen, maar dat als het over de business gaat, ik nog steeds aan het roer sta. Belangrijk, want ik vind het ondernemen nog veel te leuk om al te stoppen.”

In Torqx Capital Partners vond David de perfecte match. “Ik was heel nerveus voor onze eerste meeting, want dit was überhaupt het allereerste verkoopgesprek dat ik voerde. Ik wist niet wat ik moest verwachten en doe altijd alles vanuit mijn onderbuikgevoel. Er was meteen een klik. Eén van de eigenaren heet ook David en wordt net als ik Dave genoemd. Dat brak direct het ijs.” Daarbij hadden ze hun huiswerk goed gedaan. “Het team was direct heel hands-on, meedenkend. In alles werd duidelijk dat Torqx weet hoe de groothandelsbusiness in elkaar zit én dat ze onze bedrijfscultuur en het DNA van onze medewerkers snappen. Er bleken veel overeenkomsten in hun visie en mijn visie voor de toekomst.”

De markt verder veroveren

David: “Ik werk heel graag, sta ‘s ochtends te popelen om weer te beginnen. Dát wil ik vasthouden. Door samen te gaan werken met Torqx kan ik weer gaan doen waar mijn kracht ligt. En geef ik datgene uit handen waar ik niet voor in de wieg ben gelegd. In Nederland hebben we al een behoorlijk marktaandeel. Daarin zullen we nog groeien, maar de échte groei gaat in het buitenland zijn. Ik heb er alle vertrouwen in dat we samen met Torqx de markt verder gaan veroveren.”

Davids belangrijkste tip voor andere ondernemers? “Marktlink kan een goede deal voor je regelen, maar veel belangrijker: ze luisteren naar jou als ondernemer. Niemand kan in een glazen bol kijken, dus het is essentieel dat je een weg kiest waar je over een paar jaar nog achter staat. Blijf dus in de spiegel kijken. Kijk verder dan het financiële aspect. En start op het moment dat je er eigenlijk nog niet klaar voor bent, als de situatie goed is zoals hij is. Dán maak je de beste keuze.”