Interstellar: de rijzende ster van het ICT-universum

Rustig groeien, die term komt niet voor in het vocabulaire van ondernemer Maarten van Montfoort. De ondernemer was CEO van de Solimas Groep, een ICT-dienstverlener met reusachtige ambities. Met de door Marktlink begeleide toetreding tot de ICT-groep Interstellar (onderdeel van Quadrum Capital) – en Maartens leidende rol als CEO van deze organisatie – is hij al een aardig eind op weg naar zijn doel.

Maarten (44) studeerde aan de Haarlem Business School. “Eind jaren negentig belandde ik per ongeluk in de IT. Ik had eerder namelijk nooit echt de ambitie om binnen die branche te gaan werken, maar in die tijd lagen de banen er voor het oprapen. Ik ging aan de slag bij British Telecom. Daar leerde ik Sander Blom, die later mijn compagnon zou worden, kennen. Na vijf jaar bij British Telecom vonden we het allebei tijd voor een nieuw avontuur. Sander en ik hebben samen met nog twee collega’s Agile Software opgezet, een onderneming die zich richtte op het leveren en beheren van softwarelicenties.”

Agile Software was een groot succes. In tien jaar tijd groeide de onderneming behoorlijk in omvang. Bij de verkoop aan de grote Oostenrijkse partij Comparex, in 2013, waren er vijftig medewerkers aan boord en boekte het bedrijf een jaaromzet van € 100 miljoen. Agile stond als een huis. Voor beide compagnons een goed moment om op zoek te gaan naar een nieuwe uitdaging.

Snelle groei

“Marktlink heeft voor ons eerst de markt in kaart gebracht”, blikt Maarten terug. “Vervolgens hebben we partijen geselecteerd die voor ons interessant waren om over te nemen. Eind 2016, na een traject van negen maanden, was onze eerste acquisitie afgerond; IT-dienstverlener Netdata uit Amsterdam werd het eerste lid van onze groep. Toen ging het snel. In de jaren daarna volgden nog zes andere ICT-bedrijven. Met de overname van de Brabantse ondernemingen RAAK ICT en Lammers IT was de Solimas-familie in 2020 compleet.” Bij het samenstellen van de Solimas Groep gingen Maarten, Sander en Marktlink niet over één nacht ijs. Tijdens de groeispurt spraken zij met meer dan honderd ICT-dienstverleners. “Waarom zo veel? Zeker in het begin is het best ingewikkeld, want de Solimas Groep was toen nog klein en niet bepaald een gevestigde naam. Er was toen dus weinig basis om op aan te sluiten. Naarmate het Solimas-platform groeide, werd het tastbaarder en interessanter voor ondernemingen om toe te treden. Maar er waren uiteraard ook partijen die toch voor een andere groep kozen.”

Interstellar: een logische vervolgstap

Door de overnamereeks had Solimas ineens meer dan honderd mensen in dienst. En was de jaarlijkse omzet gegroeid tot ongeveer € 20 miljoen. Een serieuze partij, kortom. Maar toch was de limiet voor Maarten nog lang niet bereikt. Het meest recente en belangrijkste wapenfeit is de verkoop van de Solimas Groep aan Interstellar, een groep van zes ICT-bedrijven. “Een flinke opschaling”, volgens Maarten. “Solimas, dat groot werd door ICT-partijen met een regionaal karakter over te nemen, is nu zelf overgenomen door een groter platform. Voor mij persoonlijk is die zet tegelijkertijd een logische vervolgstap. Interstellar doet wat ik met Solimas op kleinere schaal heb gedaan.” Een flinke upgrade dus, om in ICT-termen te blijven.

Terugkijkend op de missie spreekt de Noordwijker, die in zijn vrije tijd een niet-onverdienstelijk dj is, van een geweldig avontuur. “Het was een prachtige reis met pieken en dalen. Marktlink heeft ons in al die jaren geweldig geholpen. We konden altijd terugvallen op hun expertise. Omdat we met vaste mensen werkten, konden we snel schakelen en ontwikkelden we dezelfde standaarden. Marktlink was een echte sparringpartner voor ons. Op het moment dat we onder de Solimas-vlag bedrijven overnamen, maar zeker ook toen we zochten naar een investeerder als Interstellar.”

Uitdaging

De zeer ambitieuze Maarten is sinds de overname CEO van de paraplu Interstellar. In plaats van honderd medewerkers heeft hij voortaan de verantwoordelijkheid over vijfhonderd mensen, waaronder de Solimas-medewerkers. “Het is een uitdaging, maar daar houd ik van. Het geeft me energie. Als je kijkt naar de groei die we bereikt hebben, ben ik erg trots. In een paar jaar tijd hebben we door buy-and-build een heel mooi IT-bedrijf gebouwd, met een goede naam en uitstekende medewerkers aan boord.”

De missie van Interstellar is voorlopig nog niet ten einde. Maarten: “Dit jaar staat er voor Interstellar nog een aantal overnames op de rol. We willen nog veel groter worden en enthousiaste ICT-ondernemers met een specifieke expertise of een interessant portfolio mogen zich aansluiten. Dat helpt ons om ons doel te bereiken: de meest relevante ICT-dienstverlener van Nederland te worden. Een slim samengestelde bedrijvengroep waarbinnen de deelnemers elkaar aanvullen en inspireren. Om zo ver te komen, hebben we een mooie en ambitieuze doelstelling geformuleerd, die we gaan uitwerken. Nee, we zijn nog lang niet klaar. We zijn pas net begonnen.”