Jurrijn Laan (Creative Media Network): “Loslaten om verder te komen”

“Het grappige is dat ik vroeger nooit bewust de ambitie heb gehad om ondernemer te worden of het bedrijf over te nemen.”

‘Kom maar tijdelijk in mijn bedrijf werken, dan kun je rustig ontdekken wat je leuk vindt’. Dat zei Nefli-directeur Paul Laan twintig jaar geleden tegen zijn net afgestudeerde en nog wat zoekende zoon Jurrijn. Maar niet omdat hij in zijn zoon toen al de gedroomde opvolger ziet, nee zeg, daar zijn vader en zoon helemaal niet mee bezig. Toch is dat precies wat er gebeurde: Jurrijn volgde vader Paul op en werd eigenaar van CMN (voorheen Nefli). Tot eind 2022.

Jurrijn is de derde generatie van de familie Laan aan het roer van Creative Media Network (CMN). De eerste generatie start in de donkerste dagen van de vaderlandse geschiedenis. Het zijn de jaren veertig: Nederland is bezet door de nazi’s. Melchert Laan werkt bij een drukkerij die waardepapieren zoals voedselbonnen drukt. Melchert doet iets wat niet mag, maar in tijden van oorlog is alles geoorloofd. Op zijn zolderkamertje in Haarlem vervalst hij voedselbonnen om uit te delen. Het is spelen met vuur, maar hij komt ermee weg. Vanuit Melcherts zolderkameractiviteiten ontstaat zijn bedrijf Nefli. Het lithografiebedrijf blijkt een lange adem en veel potentie te hebben. Zoon Paul neemt in 1973 het stokje over. Hij brengt technologische vernieuwingen en laat het bedrijf ontwikkelen in pre-press en vormgeving voor drukkerijen en uitgevers.

Van manusje van alles tot eigenaar

Het is rond 2002 dat Jurrijn (nu 42) in beeld komt. Om nu te beweren dat hij staat te trappelen, gaat wat ver. “Het grappige is dat ik vroeger nooit bewust de ambitie heb gehad om ondernemer te worden of het bedrijf over te nemen. Na mijn studie Automotive Business Management aan de IVA in Driebergen wist ik niet goed wat ik wilde. ‘Kom maar tijdelijk in het bedrijf werken’, zei mijn vader. Zo kon ik in alle rust ontdekken wat ik leuk vond. Ik ben er nooit meer weggegaan.” Van opvolging is dan nog helemaal geen sprake. “Ook mijn vader hield de boot een beetje af als hij werd gevraagd naar zijn opvolging”, vertelt Jurrijn lachend. “Ik begon als manusje van alles en deed allerlei klusjes. Maar ik begon het vak steeds leuker te vinden. Van onderaf groeide ik door en uiteindelijk werd mijn rol steeds groter, tot ik aan het roer van het familiebedrijf stond.”

Kantelen in de kredietcrisis

Het bedrijf groeit uit tot een grafisch mediabedrijf met internationale klanten. De zaken gaan geweldig. Tot de bankencrisis in 2008 losbarst. Veel uitgeverijen waarvoor CMN werkt vallen om. Jurrijn: “Klanten vielen een voor een weg en de advertentie-inkomsten daalden enorm. We begrepen dat alleen drukwerk niet langer houdbaar was en we onze disciplines moesten verbreden. Tegelijkertijd zagen we de wereld om ons heen steeds meer digitaliseren. Dat bood kansen. Het was een kantelpunt.” In 2019 introduceert het bedrijf Relayter: een SaaS-platform dat het ontwerp- en productieproces van grote hoeveelheden marketingcontent voor retailers automatiseert. CMN ontwikkelt zich tot een omnichannel marketingproductiebureau met klanten als Kruidvat, Bol.com en de Bijenkorf. Met meer dan 65 specialisten in huis, biedt het bedrijf met creatie, ontwerp, videoproductie, fotografie, DTP en technologie een totaalpakket op het gebied van content productie.

Stappen maken

Dat jaar vindt Jurrijn het tijd voor een nieuwe richting. “Ik hield me steeds meer bezig met de strategische kant van het bedrijf. Waar willen we over vijf jaar staan? Ik besefte dat we als familiebedrijf niet alle kennis en expertise in huis hadden om de groei bij te benen. We moesten stappen maken om klaar te zijn voor de toekomst. Dat betekende onder andere dat ik iemand anders ging aannemen voor de functie van CEO.” Inmiddels is Doeke de Steur CEO van CMN en vervult Jurrijn, nog altijd aandeelhouder, een strategische rol. “Kijk, ik heb ruim twintig jaar met veel passie en plezier in het bedrijf gewerkt”, legt hij uit. “Maar het is tijd voor iets nieuws; de rol van CEO past me niet meer. Een strategische rol binnen het bedrijf, wat meer op de achtergrond, ligt me beter. Richting bepalen, nieuwe partijen benaderen, samenwerkingen aangaan. Dáár ligt mijn hart.”

Verder groeien

Om verder te kunnen groeien als een vooruitstrevend marketingproductiebureau, is uitbreiden de volgende logische stap. “Ik wil echt een totaaloplossing creëren voor de klant. Dat betekende dat we onze disciplines in huis verder moesten uitbreiden, nóg meer focussen op dienstverlening. We besloten over te gaan op een buy-and-buildstrategie.” Op de golfbaan krijgt die beslissing vorm, vertelt Jurrijn. “Ik heb regelmatig gegolfd met Zeb de Haas, M&A-specialist van Marktlink. Met hem en Doeke besprak ik het hele proces. Inmiddels hebben we de handen ineengeslagen met een investeringsmaatschappij om onze groeiambities te kunnen realiseren.” CMN is, met de gedeeltelijke verkoop aan SPA Capital, hard op weg om een toonaangevend marketingproductiebureau in de Benelux en West-Europa te worden.

<div class="fusion-column-wrapper fusion-flex-justify-content-flex-start fusion-content-layout-column fusion-empty-column-bg-image" style="background-image:url("

Rust op de golfbaan

Jurrijn noemt het verkooptraject intensief. Rust vond hij in het spelen van potjes golf. “Tijdens het verkooptraject stond ik regelmatig op de golfbaan. Het hielp me mijn doelen scherp te krijgen.” Hij maakt een vergelijking: “Je kunt golfen best zien als metafoor voor het ondernemende leven. Het is een kwestie van focussen, richting bepalen en zo goed mogelijk omgaan met de omstandigheden terwijl je je doel niet uit het oog verliest. Zo is het in het leven ook.”

Even slikken

Het familiebedrijf is, 75 jaar na het nobele zolder-kamerwerk van opa Melchert, niet meer in handen van een Laan. Dat Jurrijn iemand anders aannam als CEO en zijn bedrijf gedeeltelijk verkocht, betekent óók dat hij een stapje terug moest doen. Een keuze van het hoofd, niet van het hart. “Ja, dat was wel even slikken. Maar om te kunnen blijven bestaan, om futureproof te zijn, was het nodig om stappen te zetten. Dus het voelde goed. Dit was niet loslaten om afscheid te nemen. Dit was loslaten om verder te komen.”

Dit ondernemersverhaal is gepubliceerd in Marktlink Magazine 17