Neven stellen het levenswerk van vier generaties Lubbe veilig

De neven Ronald (54) en Michael Lubbe (55) zijn de vierde generatie aan het roer van familiebedrijf Lubbe Lisse. Opvolging was er nog niet, maar de continuïteit, toekomst en groei van het levenswerk van de Lubbe-voorouders gaat de mannen wel aan het hart. Dus zochten ze versterking búiten de familie.

In 1999 namen Ronald en Michael het familiebedrijf – gespecialiseerd in bloembollen en groenvoorziening – over van hun vaders en oom. ‘De drie senioren’, zoals Michael ze noemt. “Toen werkte ik zo’n tien jaar bij Lubbe Lisse. Ik kwam als jong brugpiepertje binnen en leerde het vak van onderaf. Van productie tot verkoop. Ronald ook. Altijd met de intentie om op een dag de zaak over te nemen.”

Ondernemerschap van huis uit meegekregen

‘Jongens, gaan jullie maar op pad om nieuwe klanten binnen te halen’, werd al vrij snel tegen Ronald en Michael gezegd. Zo geschiedde. Michael: “Als je jong bent is dat spannend. Zeker de eerste paar keer. Mijn focus lag op het Verenigd Koninkrijk, dus ik ging op maandagochtend weg en kwam vrijdagavond pas weer thuis. Het waren lange dagen. Maar dat was niet erg, want mijn hart ging er sneller van kloppen. Ik vind het hele proces mooi, om van inkoop tot uitvoering alles in goede banen te leiden.”

Ook Ronald is er gek op. “Voor mij betekent handelen: aan relaties bouwen, het mensen naar de zin maken door een goed product en net werk te leveren. Handeldrijven zit in mijn bloed, ik heb het van huis uit meegekregen. Ik vond het altijd al leuk om geld op te halen voor goede doelen. En is het niet voor een goed doel, dan voor ons bedrijf”, lacht hij. Hij bedoelt het tweeledig. “Ik zet me in om ervoor te zorgen dat het goed gaat met ons bedrijf. Én als bedrijf willen we ook goede dingen doen voor de planeet en de medemens. Zo doen we al jaren met een team collega’s mee aan Alpe d’HuZes om zoveel mogelijk geld in te zamelen voor kankeronderzoek. Dit jaar fietsten we ruim € 27.000 bij elkaar.”

Van bloembollenkweker tot totaalconcept

In de 25 jaar dat Ronald en Michael het bedrijf leiden blijft er veel hetzelfde: de steun en inzet van de vrouwen in de familie en het personeel dat het familiegevoel versterkt. Tegelijkertijd verandert er veel. “Vroeger hadden we een eigen kwekerij en activiteiten rondom de verkoop van onze bloembollen”, blikt Michael terug.

“Tegenwoordig zijn we zelf geen kwekerij meer. We bieden een totaalconcept: van het ontwerp van een buitenruimte en de aanplant van bolgewassen tot de nazorg. We fleuren de openbare ruimte op met bloembollen, natuurzadenmengsels en vaste planten. Dat doen we bijvoorbeeld voor overheidsinstellingen, scholen en bedrijventerreinen.”

Ronald gaat verder: “Het bedrijf ontwikkelt en groeit. Op een gegeven moment neem je dan als ondernemer je eigen rol onder de loep. We vroegen ons af: kunnen we het nog allemaal zelf, of groeien we van lieverlee uit ons jasje? Zelf willen we graag de dingen blijven doen waar we goed in zijn en plezier in hebben: de handel. Dat is ook goed voor het bedrijf. Maar langzaam maar zeker kwamen we op het punt dat ‘al het andere’ – bijvoorbeeld juridische zaken, automatisering en technologische innovatie – boven onze hoofden uitsteeg. Onze conclusie: zonder hulp kunnen we de groei niet bijbenen.

Een nieuwe strategische partner

Een aantal zakenrelaties van beide neven kozen in de afgelopen periode – naar tevredenheid – voor een fusie of overname. Ronald: “Zo is voor ons het balletje gaan rollen. Marktlink heeft ons geholpen in onze zoektocht naar de juiste strategische partner voor de continuïteit, toekomstbestendigheid en groei van ons bedrijf. We hebben verschillende partijen gesproken en met Axeco Participaties hadden we meteen een goede klik.”

Het leidde tot vlotte onderhandelingen. Tussen de eerste gedachte aan een verkoop en de deal met de op duurzaamheid en innovatie georiënteerde investeerder Axeco zat krap twee jaar. Want, aldus Michael, als je eenmaal A gezegd hebt, mag B daar snel op volgen. “Zowel voor het bedrijfsbelang als voor ons persoonlijk is het fijn dat we dit nu goed geregeld hebben. Axeco denkt echt met ons mee. Het zijn geen bollenkenners, maar ze hebben veel verstand van zaken doen. En dat is precies wat wij nodig hebben. Die bollenkennis hebben we zelf in overvloed.”

Groeiplannen verkennen

Ambitieuze groeiplannen zijn er volop. De wereld staat open; Lubbe Lisse wil meer landen verkennen en de omzet in huidige marktgebieden vergroten. Ronald: “Daarvoor gaan alle bedrijfsprocessen onder de loep, want we zien nog allerlei optimalisatiekansen. Ons product is heel seizoensgebonden, hoe zorgen we bijvoorbeeld dat onrendabele uren meer gaan opleveren? Onze ideeën gaan we met Axeco verder onderzoeken.”

Het duurzame verhaal vertellen

Eén ding is zeker: aan ideeën en ambities geen gebrek. En de groene projecten van Lubbe Lisse blijven van toegevoegde waarde. Voor de mens en de natuur. “Duurzaamheid is verweven met onze bedrijfsvoering. Onze bloembollen worden op een verantwoorde manier geteeld en we werken energieneutraal. Dat mogen we nog beter laten zien aan de buitenwereld. De jeugd van nu groeit op met het duurzaamheidsvraagstuk. Onze kinderen kunnen hier binnen het bedrijf mogelijk een mooie impuls aan geven.”

Toch nog opvolging in de familie?

Een mooi bruggetje naar het opvolgingsvraagstuk. Door de samenwerking met Axeco stelden de neven het levenswerk van vier generaties Lubbe veilig. Michael: “Het zou mooi zijn als de vijfde generatie ook een kans krijgt om mee verder te bouwen aan Lubbe Lisse. Die wens hebben we nadrukkelijk besproken, zowel met Marktlink als Axeco. Vandaar de keuze om zelf een deel van de aandelen te behouden.” De vijfde generatie zet inmiddels de eerste stapjes in het familiebedrijf. Ronald: “Toen we het traject met Marktlink in gingen, toonden onze kinderen weinig interesse in opvolging. Maar ze zijn nog jong. De toekomst moet uitwijzen of ze een rol willen spelen in het familiebedrijf. Uiteraard proberen we ze er warm voor te maken.”

De blik vooruit

Volgend jaar viert Lubbe Lisse haar 125-jarig bestaan. “We zijn hartstikke trots”, zegt Ronald. “Op het bedrijf. Op onze kinderen; ze tonen betrokkenheid bij het familiebedrijf. Dat geeft ons plezier en nieuwe energie.”

Michael vult aan: “Ik denk dat onze vaders en eerdere generaties Lubbe allemaal trots zouden zijn. Een van onze ooms complimenteerde ons onlangs nog over hoe we de zaak de afgelopen 25 jaar hebben bestierd. Er was wel één kanttekening: de vijfde generatie wordt de eerste generatie Lubbes die geen 100% eigenaar van de zaak is. Maar ook daarin moet je als ondernemer met je tijd meegaan. We maakten deze vrij moderne keus en hebben er een goed gevoel bij. Over een jaar of vijf kunnen we pas vertellen of onze keus de juiste was. Nu richten we met z’n allen de blik vooruit. Met alle expertise die erbij komt geven wij nog een paar jaar vol gas.”