Patrick, Erik en Esther hebben de missie van Misi Fulfilment bijna voltooid

Al lang voordat internetbestellingen in Nederland even normaal waren als bij de kapper een praatje maken over vakantieplannen, was Misi al met e-fulfilment bezig. Oprichters Willem den Houdijker, Patrick de Waal en Erik Lepping durfden voor de muziek uit te lopen en waren niet te beroerd om zelf met dozen te sjouwen. Dat bracht ze veel ondernemersgeluk én -succes.

De levenspaden van de drie Randstedelingen kwamen in 1992 samen. Het drietal werkte in loondienst voor Infolio, een bedrijf dat het fulfilment voor meerdere uitgeverijen deed. In het Nederlands: de verwerking van orders, van ontvangen tot verzenden. Patrick: “Erik, Willem en ik hadden altijd al een goede klik. Toen Infolio en de uitgeverijen werden overgenomen door Reed Business, zagen we een kans om voor onszelf te beginnen. Rond de millenniumwissel besloten we de stap te wagen, onder de naam Misi Fulfilment. Esther Koelewijn, uitgerust met een berg aan ervaring in de postwereld, kwam in 2005 aan boord.”

Het repertoire verbreden

In de vroege jaren richtte Misi zich vooral op de orderverwerking van journalistieke producten, zoals boeken en tijdschriften. Maar al snel verbreedden de mannen hun repertoire. Patrick legt uit waarom.

“In het begin van de zeroes steeg het aantal webshops explosief. Voor uitgevers was internet natuurlijk een mooie manier om hun producten digitaal aan te bieden, waardoor minder fulfilment nodig was. We kozen ervoor om het risico te spreiden en ons toe te leggen op een veel bredere productrange. Hoe breed? Ongeveer alles wat besteld kon worden via internet en in elk geval lang houdbaar was, besloten we wereldwijd te versturen voor webwinkels. Momenteel liggen er ruim zeventigduizend verschillende artikelen in ons warehouse.”

Die verbreding bleek een goede keus en Misi groeide rap. Erik: “Misi werd al snel een gevestigde naam, al waren onze activiteiten op het gebied van marketing te verwaarlozen. We deden ons werk gewoon zo goed als we konden en waren creatief als het ging om het zoeken naar oplossingen voor onze klanten. We verkochten nooit ‘nee’. Zo kregen we vanzelf een goed imago en daarmee stond Misi duidelijk op de kaart.”

Investeren in processen en personeel

Patrick vult aan: “Het werkte ook in ons voordeel dat er in onze beginjaren weinig concurrenten waren. Webshopeigenaren die een partij zochten om orders af te handelen, kwamen zo al snel bij ons uit. Zo bouwden we, als multi-client-dienstverlener, een voorsprong op. Die hebben we in stand gehouden, vooral door te investeren in goede ICT en procesoptimalisatie. Flinke investeringen, maar die hebben zich terugverdiend.”

Erik noemt een voorbeeld: “We ontwikkelden in eigen beheer al vroeg een systeem dat op basis van pakketgewicht en -afmetingen de voordeligste verzender selecteerde en de verzendlabels creëerde. Ging het om een buitenlandse zending, dan werden automatisch de douanepapieren geregeld. Dat heeft ons zóveel tijdwinst opgeleverd. Tijd die we staken in het leiden van Misi en het tevreden houden van onze medewerkers – momenteel zijn dat er ongeveer zeventig. Als je ziet dat ons personeelsverloop erg laag is en we heel wat jubilarissen aan boord hebben, durf ik best te zeggen dat dat gelukt is.”

Zelf met chocolade sjouwen in coronatijd

Erik heeft de coronatijd met een highlighter gemarkeerd in het geschiedenisboek van Misi. “In die tijd groeide onze omzet met 60 procent. Veel winkels sloten en mensen vonden het veiliger om producten thuis te laten bezorgen. De ‘superfoods’ gingen als een trein; mensen wilden blijkbaar gezond eten. En gepersonaliseerde chocoladerepen, die bedrijven naar hun medewerkers stuurden om ze een hart onder de riem te steken op hun thuiswerkplek.”

Patrick hoort het verhaal met een glimlach aan. “Ja, dat was hectisch. Dat gold ook voor de bekende piekmomenten, zoals de feestdagen. Het is een soort traditie dat Esther, Erik en ik dan meesjouwen in het magazijn. Dat kan ik sowieso elke werkgever aanraden. Kom eens uit dat kantoor en ga tussen je mensen staan. Dan hoor en merk je heel veel. Dan moet je je er wel voor openstellen, hè! Je moet vooral niet denken dat je het zelf allemaal zo goed weet, als directeur. De kennis van de werkvloer kun je maar beter nooit onderschatten.”

Juiste moment, juiste plek

In 2021 kochten Patrick, Esther en Erik hun compagnon Willem uit. Patrick: “Hij is wat ouder dan wij en geniet nu van zijn pensioen. Maar hij werkt nog wel twee dagen per week voor ons; zo leuk vindt hij het.” Hoewel het drietal nog even heeft tot hun pensioen, besloten ze in 2022 eens te kijken hoe Misi in de markt lag. Patrick: “We hebben een keer met Marktlink gesproken, ook al wilden we nog niet stoppen. Jelmer Duijve en Dave Kooij van Marktlink vertelden dat zo’n proces best een jaar of vier kan duren. Dus we dachten: mooi, neem jullie tijd en hou je ogen open voor ons. We horen over een paar jaar wel van jullie.”

Het ging allemaal wat sneller. Het toeval wilde dat de Zweedse Logent Group nét op zoek was naar een bedrijf in Nederland à la Misi. En Misi stond net, zij het nog niet pal in de schijnwerpers maar toch, in de etalage. “We waren op het juiste moment op de juiste plek”, analyseert Patrick. Erik knikt instemmend: “En daarna ging het snel. Negen maanden na het eerste contact, afgelopen september was dat, was het kindje geboren en de overname een feit.”

Heerlijk gevoel

Voorlopig zul je Patrick, Esther en Erik nog niet achter de geraniums treffen, verklapt Patrick. “We blijven nog minstens drie jaar actief binnen Misi, dat nu familie is van Logent. Logent profiteert van onze kennis en wij van Logents internationale netwerk. En wat we over drie jaar doen? Dan zien we dan wel weer. Maar de gedachte dat de toekomst van Misi en onze mensen is veiliggesteld, geeft ons veel rust. Als we eruit stappen, is het bedrijf in goede handen. Dat is echt een heerlijk gevoel.”