ScreenCheck: te niche en te klein maar vond tóch de ultieme partner

ScreenCheck werd altijd gezien als een ongrijpbare club. De innovatieve softwareoplossingen van het bedrijf – gericht op kaartbeheer – zijn abstract en moeilijk uit te leggen. Maar ook impactvol: ze maken héél veel levens makkelijker. Voor de volgende groeifase zochten de drie creatieve ondernemers Johan, Remco en Frank een strategische partner. Na de fusie met DataChecker – onder de vlag van private equity-partij Capital A – gaat de groep weer vol gas vooruit.

ScreenCheck maakte in dertig jaar bestaan grofweg drie ontwikkelingsfasen door, zegt CEO Johan Bolsenbroek. Zelf startte hij twintig jaar geleden bij ScreenCheck, de laatste tien jaar runt hij het bedrijf samen met zijn twee compagnons Remco de Rooij (CTO) en Frank Romeijn (CCO). “We ontstonden vanuit een traditioneel toegangscontrolebedrijf dat zich bezighield met het openen en sluiten van slagbomen. De software van ScreenCheck fungeerde als ‘smeerolie’ tussen de verschillende applicaties, de hardware en de gebruikers. In de eerste tien jaar werkten we aan de business case en het vinden van onze plek in de markt. De volgende fase draaide om schaalvergroting en internationale expansie. Toen zijn onder meer ScreenCheck North- America, Australia en Middle-East opgericht. De omzet groeide flink, maar marges bleven dun. In de derde fase lag de focus op de ontwikkeling van onze software en rendement, niet alleen omzetgroei.”

De drie ondernemers zagen toekomst in een Software as a Service-oplossing (SaaS). ScreenCheck ontwikkelde het card-managementsysteem CardsOnline, een oplossing die uiteenlopende applicaties aan één kaart koppelt. Vooral voor grote organisaties zoals Emirates Airlines, TU Delft en University of Arizona biedt dit systeem een efficiënte oplossing. Een student op een universiteit kan dankzij CardsOnline met één studentenpas bijvoorbeeld de slagboom van de parkeerplaats openen, zijn scriptie printen op de campus en koffie afrekenen in de kantine.

Verademing voor klant én eindgebruiker

Verloop in het klantenbestand is er vrijwel niet. “Onze klanten zien de impact van onze software pas écht na implementatie”, vertelt Remco. “Omdat er geen andere oplossingen waren zoals die van ons, konden we niet vergelijken en aan de voorkant soms moeilijk uitleggen waarom klanten dit nodig hebben. Maar we hebben op buitenlandse universiteiten bijvoorbeeld gezien dat studenten met vier pasjes in hun portemonnee liepen, alleen al om op de universiteit te kunnen functioneren.

Het aantal functionaliteiten of applicaties kan in zulke complexe organisaties flink oplopen. Wij knopen die allemaal aan elkaar, op een overzichtelijke en veilige manier. Zo maakt onze software het mogelijk om op een gecontroleerde, efficiënte manier 10.000 studenten per jaar te onboarden op de universiteit. Een verademing voor onze klant én de eindgebruiker. Het maakt ons direct onmisbaar.”

Op zoek naar een strategische partner

Na drie fases van tien jaar – en tien jaar samenwerken voor deze drie ondernemers – was het hoog tijd om de vierde etappe in de cyclus van ScreenCheck te bespreken. “Onze producten zijn volwassen, maar nog niet uitgegroeid”, vertelt Johan. “We wisten dat we autonoom de groei van ScreenCheck ver konden brengen, maar besloten een strategische partner te zoeken. Een bedrijf dat ons kan helpen onze doelen te bereiken: ScreenCheck naar een hoger niveau brengen én ruimte voor onszelf creëren om daarin de rol te pakken die bij ons past.”

Met hulp van een Engelse bedrijfsmakelaar kwamen de ondernemers in contact met grote corporates. “Er was veel belangstelling voor ScreenCheck, maar de logische match ontbrak”, blikt Frank terug. “ScreenCheck was te niche en te klein. Wat dat betreft hebben we geen ‘standaard zoekprofiel’. We zijn geen startup meer, want we bestaan al dertig jaar. Ons team is met 22 mensen klein, maar qua omzet zijn we bovenkant mkb. Er was veel verbazing over hoe wij met zo’n klein groepje mensen zoveel output leveren.”

Toen Marktlink de ondernemers benaderde, voelde dat beter. Het mkb-gerichte netwerk van Marktlink paste beter bij de omvang en visie van ScreenCheck. “Marktlink is niet zo’n ‘klassieke bedrijfsmakelaar’, we waarderen hun disruptieve stijl. Toen we een klantenevenement bezochten, kregen we het goede gevoel dat dit het type ondernemers was waar we wel mee willen werken. Mensen die zonder poespas en dikdoenerij de transitie voor bedrijfsgroei willen inzetten.”

Van de eerste zoektocht leerden de ondernemers veel. “Vooral wat we wel en niet wilden”, zegt Johan. “Sommige partijen waren geïnteresseerd in ons product, maar niet in ons team. Anderen waren geïnteresseerd in onze klanten, maar niet in ons product. Wij zochten een partij die blij werd van het hele pakket. Alles moest kloppen. Door die eerdere ervaring was onze zoektocht met Marktlink gerichter. We hadden onze zaakjes op orde. Voor Marktlink was dit misschien wel één van de
efficiëntste trajecten ooit.”

Een natuurlijke match met DataChecker

“Marktlink introduceerde ons uiteindelijk bij een Nederlandse partij die we nog niet kenden. Daar werden we door verrast”, zegt Frank. Remco vult aan: “DataChecker las ons informatiememorandum, maar werd pas echt enthousiast toen wij als ondernemers bij elkaar aan tafel zaten. We zagen een natuurlijke fit. Onze producten sluiten supergoed op elkaar aan.

Bij de eerste persoonlijke kennismaking werd dat goede gevoel onderstreept: het bleken ook leuke gasten. In het eerste gesprek doken we al meteen de inhoud in, zochten we naar manieren om onze producten en bedrijven op elkaar te laten aansluiten. Dat was voor ons heel veelzeggend, in alle gesprekken die we al gevoerd hadden, hadden we dit niet zo meegemaakt. Marktlink heeft deze match heel goed aangevoeld.”

De deal had een andere uitkomst dan verwacht, maar op een positieve manier, aldus Johan. “Vooraf hadden we een verkoop aan een strategische partner voor ogen, maar nu noemen we het een fusie. Met investeerder Capital A erbij ontstaat een nieuwe dynamiek waarmee ScreenCheck verder kan groeien. De samenwerking geeft óns ook weer nieuwe energie om verder aan ScreenCheck te bouwen. Samen met DataChecker gaan we bovendien een buy-and-buildstrategie ontwikkelen om verder uit te breiden. Frank wordt CEO en het gezicht van ScreenCheck, ik richt me op de strategische groei van de groep, en Remco blijft zijn technische kennis inzetten voor de verschillende bedrijven. Voor iedereen is het even zoeken naar een nieuwe balans, maar
het doel is dat we blijven doen waar onze kracht en passie liggen.”