Van boerenzoon tot SaaS-baas

Als het aan de vader van André Polderman lag, had zoonlief zijn akkerbouwbedrijf overgenomen. Helaas voor hem kroop André liever achter het computerscherm dan op de tractor. Die keuze pakte uiteindelijk niet ongelukkig uit.

Met drie zonen zit het met de bedrijfsopvolging vast wel goed, zal vader Polderman gedacht hebben. Helaas ging die vlieger niet op. “Ik ben op vrij jonge leeftijd enthousiast geworden over computers”, vertelt de nu 55-jarige André. “Dat ik daar mijn werk van wilde maken, stond voor mij dan ook al snel vast. In mijn vrije uren zat ik vaak achter de pc, of ik knutselde wat met elektronica. Mijn broers vonden computers ook interessant. We konden elkaar lekker opjutten en probeerden elkaar steeds af te troeven met onze slimmigheidjes.”

Zakcentjes bij elkaar knutselen

Het ondernemersbloed zat er al vroeg in, bij de boerenzoon uit Zeewolde. Hij was er bijna eigenhandig verantwoordelijk voor dat mensen in zuidelijk Flevoland wat meer te kiezen hadden dan alleen Nederland 1 en 2 op tv. “Ik was best handig met schotelantennes en knutselde in de avonduren Filmnet decoderkastjes in elkaar die ik later verkocht, zodat mensen meer kanalen konden zien. Ik geloof niet dat het helemaal legaal was, maar ik hielp anderen en verdiende er een leuk zakcentje mee.”

Nooit voor een baas gewerkt

Na de hts-opleiding Hogere Informatica ging André in 1993 professioneler met zijn passie voor bits en bytes aan de slag. “Ik liep eindstage bij een IT-bedrijf, maar het was recessie en de zaak ging onverhoopt failliet. Het bedrijf deed in hardware en software. Ik heb er toen samen met enkele collega’s een doorstart mee gemaakt, maar dan wel met de focus op software. Daarmee werd ik ook direct medeaandeelhouder en ondernemer. Ik bouwde allerlei toepassingen voor klanten, vooral administratieve systemen. Het liep goed. Zo goed dat ik altijd ondernemer ben gebleven en dus nooit in loondienst heb gewerkt.”

De opkomst van het internet bleek achteraf de katalysator van André’s succes. Grote partijen, zoals 3M, KPN en Delta Lloyd hadden dringend een website met contentmanagementsysteem (CMS) nodig. Die ontwikkelde André met z’n team. Productsites, corporate sites, vacaturesites: de Zeewoldenaar deed het allemaal, inmiddels onder de vlag van zijn eigen, veelzijdige internetbureau Modern Media.

Doorbraak

De focus op softwareoplossingen voor de recruitment-branche zorgde vervolgens voor de échte doorbraak. Hij was er vroeg bij om Software as a Service (SaaS) te omarmen. “Een abonnementsmodel, makkelijk op of af te schalen als een klant groeit of juist krimpt. Heel flexibel. We ontwikkelden software voor bijvoorbeeld Content Uitzendbureau en Creyf’s. Websites, wervingscampagnes en systemen om vacatures door te plaatsen op jobboards als Indeed.”

Het vlaggenschip van het bedrijf werd een Applicant Tracking System (ATS) met de productnaam Cockpit: software voor uitzendbureaus om sollicitatieprocessen te verbeteren, kandidaten te matchen en klanten te beheren. “Veel klanten wilden zo’n systeem. In uitzendbureau Luba hadden we een prachtige launching customer. Dat was in 2018, het jaar van de rebranding tot RecruitNow. Daarna is ons bedrijf, inmiddels met compagnon Paul Wilkens erbij, exponentieel gegroeid tot ruim 55 personen en intussen zitten we boven de tweehonderd klanten. Stuk voor stuk partijen die ons product en vooral onze innovatiekracht enorm waarderen.”

Zeven koppen koffie

RecruitNow was een succes, zoveel was duidelijk. Dat werd nog duidelijker toen André van een spaarzame lange vakantie genoot met zijn vrouw. “In september 2022 trokken we samen drie weken door Europa. Toen ik na een tijdje mijn mail checkte, zag ik daarin berichten van zeven partijen die interesse hadden in een overname. Daar was ik helemaal niet mee bezig, maar ik was best nieuwsgierig naar de reden achter hun belangstelling. Ik nam me voor met alle zeven eens een kop koffie te drinken na m’n vakantie.”

Eén van die bedrijven was het Duitse zvoove Group. Een organisatie die veel overeenkomsten met RecruitNow vertoonde, maar dan groter en internationaler georiënteerd. “Het klikte meteen”, herinnert André zich. “CEO Oliver Muhr is ook gewoon een hele fijne vent. We begrijpen elkaar. Zvoove wilde groeien in Europa en zag een belangrijke rol voor ons daarin, met behoud van onze eigen identiteit. Wij zijn de frontoffice; zvoove de backend, om het zo maar te zeggen. We waren allebei enthousiast. Om de deal te beklinken, schakelden we Marktlink in. Afgelopen juni stonden alle handtekeningen op papier.”

Afwisseling en dynamiek

De overname door zvoove levert RecruitNow nieuwe kansen op. “En dat heb ik ook nodig. Als ik te lang hetzelfde doe, ga ik me vervelen. Zvoove is innovatief, omarmt technologie en ziet nieuwe kansen. Dat is ook ons DNA en dat versterkt elkaar. In een half jaar tijd is er al zó veel gebeurd. Ons bedrijf is in een stroomversnelling geraakt. Samen met zvoove gaan wij internationaal met ons ATS en dat levert weer veel afwisseling en dynamiek op. Wij leren van zvoove en vice versa. We waren al hard aan het groeien, maar sinds de deal gaat het nog dubbel zo snel. Ik hou van die snelheid.”

Voorlopig heeft André geen plannen om uit te stappen. “Ik vind het veel te leuk.” Dat laatste geldt ook voor zijn vakantiehuis in Spanje, tussen Málaga en Marbella. “Dat huis had ik al gekocht voor de overname hoor. Ik vind het prettig om zo nu en dan de warmte op te zoeken, zeker als het in Nederland weer herfst wordt. De wifi daar is uitstekend, dus ik kan daar gewoon perfect werken. Met Teams kun je immers prima overleggen, dat hebben we in coronatijd wel gemerkt. Het is daar prettig werken en prettig leven. We hebben een prachtig uitzicht en het is vlak bij de zee. Het beste van twee werelden dus en ook dit brengt een fijne afwisseling en dynamiek.”