Van kleine serverruimte tot grote hyperscale datacenters

Vijfentwintig jaar geleden startte Henri van Steenbergen met zijn toenmalige compagnon T&S Klimaattechniek. Hun doel: een toonaangevend installatiebedrijf opbouwen dat innovatieve koeloplossingen biedt. Ze begonnen klein, maar onder leiding van Henri, en later ook medeaandeelhouder Allard Prins, groeide T&S uit tot een volwaardige speler in klimaattechniek voor datacenters. Met de overname door Nordic Climate Group is T&S klaar voor de volgende stap.

Henri begon T&S Klimaattechniek in 1999 in Woerden samen met Jan Threels. De mannen hadden direct grote ambities, vertelt Henri. “Toen waren we nog met z’n tweeën. Maar we wilden een professioneel bedrijf met een verkoop- en serviceafdeling. Een volwaardig installatiebedrijf, met een stevige positie in de markt.”

Dat lukte. Henri, die over een uitgebreide kennis van de implementatie van klimaatsystemen beschikte, legde met zijn compagnon eerst een stevige bodem. Toen er voldoende middelen voor verdere groei beschikbaar waren, werd Allard in 2004 aan boord gehaald, vertelt Henri. “Met zijn commerciële achtergrond bracht hij de structuur en focus aan die nodig waren om T&S naar een hoger niveau te tillen. Met Allards commerciële talenten konden we gaan groeien.”

Tegenslagen

En dat gebeurde ook. Maar de weg naar succes was niet zonder hobbels. Allard: “Ruim tien jaar geleden namen we een bedrijf over in het zuiden van het land. Het kostte ons heel wat bloed, zweet en tranen om dat winstgevend te maken. Uiteindelijk hebben we het toch failliet moeten laten verklaren.”

“Ja, dat was wel even een tegenslag”, vult Henri aan. “Maar het leidde ook tot een belangrijk inzicht: misschien moesten we ons voorlopig vooral richten op onze eigen vestiging in Woerden, en daarmee verder groeien. Ook nu hebben we nog altijd één vestiging, maar inmiddels wel met monteurs actief door heel Nederland.”

Marktpositie versterken

Om hun marktpositie te versterken, besloten Henri en Allard zich verder te specialiseren in datacenterkoeling. Een slimme zet. Henri: “We gingen echt van formaat kleine bezemkast als serverruimte naar de grote hyperscaledatacenters.” T&S Klimaattechniek groeide uit tot een bedrijf dat klimaatinstallaties ontwerpt, installeert, beheert en onderhoudt voor datacenters en utiliteit, met zo’n 35 mensen in dienst en nog een flexibele schil van onderaannemers. Het is inmiddels een belangrijke schakel in de groeiende digitale infrastructuur.

Klaar voor de volgende stap

Henri en Allard wisten dat ze met T&S Klimaattechniek klaar waren voor een volgende stap. Ze werden inmiddels steeds vaker benaderd door partijen die interesse hadden in een overname, maar die boot hielden ze altijd af. Tot ze het Exit Ready-traject van Marktlink doorliepen.

“Het traject liet ons concreet nadenken over onze doelen en ambities”, vertelt Allard. “En we kwamen tot de conclusie dat een overname een logische volgende stap zou zijn. Daarmee konden we onze huidige groei voortzetten en profiteren van de toenemende vraag naar klimaatsystemen, en zo onze marktpositie verder versterken. Met het doorlopen van het Exit Ready-traject was ons bedrijf in korte tijd volledig verkoopklaar.”

Strategische partner voor de toekomst

De mannen doorliepen vervolgens ook het verkooptraject van Marktlink en gingen op zoek naar een strategische partner voor de toekomst. De keuze viel uiteindelijk op Nordic Climate Group (NCG); een toonaangevende Zweedse speler in de Scandinavische markt, gespecialiseerd in klimaattechniek en duurzame oplossingen voor verwarming, ventilatie en airconditioning (HVAC). Henri: “NCG kwam als eerste aan tafel en het voelde meteen goed. De samenwerking met een internationale partij als NCG zou niet alleen financiële kracht kunnen bieden, maar ook technologische ondersteuning. Met name de expertise op het gebied van natuurlijke koudemiddelen geeft ons een voorsprong in de markt.”

De internationale samenwerking met een Zweedse partner betekende ook culturele verschillen. Al waren die verschillen minimaal, aldus Henri. “We werkten al met Italiaanse bedrijven, dus we zijn wel wat gewend”, lacht hij. “In Scandinavië ligt het kwaliteitsniveau heel hoog, wat goed aansluit bij onze manier van werken.”

Internationale groeikansen

Met de steun van Nordic Climate Group ziet T&S nu nationale én internationale groeikansen. Door de energietransitie en de toenemende vraag naar duurzame klimaatoplossingen groeit de vraag naar de expertise van T&S. “NCG biedt ons toegang tot gespecialiseerde technische kennis, met name op het gebied van natuurlijke koudemiddelen, waarin ze verder zijn dan wij in Midden-Europa. Ook kunnen we gebruikmaken van de schaalvoordelen van een grotere organisatie”, vertelt Allard. “Doordat we bovendien binnen een grotere, financieel sterke organisatie opereren, hebben we ruimte voor grotere projecten, zonder daarbij afhankelijk te zijn van bankfinanciering. Dit maakt internationale groei veel haalbaarder en minder risicovol.”

Immersion cooling

En Henri en Allard hebben nog meer ambities. In 2018 richtten ze hun onderneming Submerged Cooling Solutions op. Deze startup richt zich op ‘immersion cooling’, een innovatieve techniek om high-performance hardware, zoals AI-systemen, te koelen. Henri legt uit: “In plaats van lucht gebruiken we een speciale vloeistof waarin de hardware ondergedompeld wordt. Het koelen met vloeistof biedt betere energie-efficiëntie, wat essentieel is in een wereld waarin AI en big data een steeds grotere rol spelen.”

Henri en Allard hebben de ambitie om met Submerged Cooling Solutions internationaal door te breken in de snelgroeiende markt voor energiebesparende koelingsoplossingen. “Immersion cooling is de toekomst voor bedrijven die willen innoveren én verduurzamen”, zegt Allard. “Het is daarmee een belangrijke aanvulling op wat we met T&S bieden.”

Bouwen aan groeiambities

Na de overname door NCG blijft Henri voorlopig betrokken om de positie van T&S verder uit te bouwen. Allard blijft zich, als commercieel directeur, inzetten voor nieuwe zakelijke kansen en klantrelaties. Samen zien ze een toekomst waarin ze T&S, samen met Submerged Cooling Solutions, verder laten groeien en verduurzamen.

“Met deze samenwerking kunnen we écht verder bouwen aan onze groeiambities”, aldus Henri. “We zijn klaar om de volgende stappen te zetten, onze duurzame oplossingen verder te ontwikkelen en nieuwe markten te betreden.”